HEPATITE A

      A hepatite A é uma infecção do fígado causada pelo vírus da Hepatite A - VHA. É uma infecção aguda quase sempre auto-limitada, isto é, evolui para a cura sem o recurso de nenhum medicamento nem nenhuma atitude particular. Muito raramente a Hepatite A evolui para uma forma grave de hepatite -  Hepatite Fulminante - e, nunca evolui para hepatite crónica.

A imagem ao lado é uma microfotografia electrónica de partículas de vírus da Hepatite A

Epidemiologia da hepatite A:

A hepatite A é a doença causada por vírus mais frequente no mundo. No continente Asiático, Africano, na América do Sul aos 5 anos de idade mais de 90% das crianças já foram infectadas. Nos países desenvolvidos a doença é menos frequente e o contágio dá-se mais tarde, com frequência durante uma viagem aos países em desenvolvimento.
 Em Portugal no início da década de 1980 a nossa situação era semelhante à dos países em desenvolvimento: a hepatite A adquiria-se na infância e aos 15 anos 93% da nossa população já tinha tido a doença. Com a melhoria das condições sanitárias o panorama modificou-se: Em 1995, pelo menos em algumas áreas urbanas, apenas 43% da população com 25 anos de idade tinha tido contacto com o vírus da hepatite A.

Como se transmite a hepatite A?:

A transmissão é fecal-oral. O vírus é eliminado pelas fezes, sendo já encontrado nas fezes 3 semanas antes de começarem os sintomas.
Os alimentos sobretudo os alimentos crus podem estar contaminados ou serem lavados com água contaminada ou serem manipulados por pessoas com hepatite A. O marisco - ostras, mexilhões, amêijoas -  provenientes de viveiros contaminados por esgotos, tem a capacidade de concentrar o vírus  presente na água e são um frequente meio de transmissão. 
Outros tipos de transmissão da Hepatite A, através da transfusão de sangue, ou através das relações sexuais é possível, mas é muito rara. Não há transmissão da mãe para o filho.

Quais os sintomas da hepatite A? 

Na maior pare dos casos a Hepatite A não provoca sintomas. Só 3 em cada 4 pessoas com Hepatite A tem sintomas. Nalguns casos pode apresentar mau estado geral, dor de cabeça, dor de barriga ( abdominal ), febre geralmente não muito alta, falta de apetite, náuseas, vómitos.  Ocasionalmente, alguns dias depois, a branca dos olhos ( esclerótica ) aparece  amarela, a urina pode ficar cor de Vinho de Porto e as fezes podem aparecer brancas como a massa de vidraceiro. 

Como se faz o diagnóstico ?

    Não há sintomas específicos da hepatite A mas, o médico, tem meios para fazer o diagnóstico. A análise do sangue mostra as  transaminases elevadas assim como a bilirrubina, o que nos indica que há uma alteração do fígado. A determinação dos anticorpos estabelecem com certeza o diagnóstico.
     Na maior parte dos casos os sintomas não existem ou são tão ligeiros que a doença passa desapercebida. Anos mais tarde a pesquisa de anticorpos vem-nos dizer que já tivemos hepatite A, facto que desconhecíamos totalmente.

Qual o tratamento da hepatite A ?:

     É um assunto ainda cheio de mitos, tabus e falsas crenças. A Hepatite A não tem nenhum tratamento específico. É necessário aliviar os sintomas: as náuseas poderão ser aliviadas com uma dieta pobre em gorduras e se houver vómitos o alívio obtém-se com um anti-emético. Raramente se justifica a hospitalização. As dietas, os polivitaminicos, e os anti-virais não têm nenhuma justificação. Se durante a fase aguda da doença houver intolerância às gorduras, suprimem-se durante alguns dias. O exercício moderado é aconselhável. Deve haver abstinência de álcool até à cura clínica e bioquímica. Com frequência a Hepatite A passa desapercebida e só anos mais tarde o médico nos diz que tivemos Hepatite A, porque se pediram análises, e o anti-corpo IgG indica que já tivemos uma Hepatite A.
 Muito raramente, a Hepatite A, pode evoluir para Hepatite Fulminante, uma situação grave com mortalidade elevada mas, felizmente, muito rara. Em mais de 99% dos casos a Hepatite A evolui para a cura.

Como prevenir a hepatite A ? :

A prevenção da Hepatite A pode fazer-se com gamaglobulina humana e com a vacina. A gamaglobulina deve administrar-se até duas semanas depois do contágio. 

A vacina da hepatite A:

      A vacina para a Hepatite A contém o vírus da Hepatite A inactivado (não transmite a doença) e, induz na pessoa vacinada a produção de anticorpos contra este vírus.
       Em Portugal há dois tipos de vacina: uma que só previne a infecção causada pelo vírus da Hepatite A e outra, chamada vacina combinada, que também contem o vírus da Hepatite B inactivado, protegendo igualmente contra a Hepatite B. Ambas as vacinas são administradas por via intramuscular e podem ser dadas a adultos e a crianças (estas tomam metade da dose do adulto).

No caso da vacina só contra a Hepatite A , depois da primeira dose é feito reforço após 6 a 12 meses. 

       Na vacina combinada são feitas três doses, sendo a segunda  dose dada 1 mês após a primeira e a última dose 6 meses após a primeira administração.

        Os efeitos secundários da vacina são raros e geralmente ligeiros. A dor, vermelhidão e “inchaço” no local da picada desaparece espontaneamente. Pode provocar também sintomas semelhantes aos da gripe (dor de cabeça, febre, arrepios, dores nos músculos e articulações) mas habitualmente só duram um dia. Raramente origina diarreia ou urticária.  

      A vacina para a Hepatite A é tão eficaz que habitualmente não é preciso avaliar a sua eficácia. 

Carlos Carvalheira
e-mail: carvalheira@gastro.pt
http://www.gastroalgarve.com